Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad venosa. Con el tiempo, el nivel alto de azúcar en la sangre daña los vasos sanguíneos de todo el cuerpo y hace más lenta la cicatrización, lo que puede dificultar el manejo de problemas en las piernas como la hinchazón, los cambios en la piel y las llagas que tardan en sanar. La diabetes también aumenta el riesgo de enfermedad arterial, que es una afección distinta de la insuficiencia venosa crónica y de otras enfermedades venosas.
La diabetes es una de varias afecciones médicas que pueden empeorar la salud de las venas. A continuación, explicamos cómo se relacionan la diabetes y la enfermedad venosa, qué problemas en las piernas debe vigilar y cuándo consultar a un especialista en venas.
Cómo afecta la diabetes a la salud de sus venas
La diabetes afecta a unos 40,1 millones de estadounidenses, y alrededor de 11 millones de ellos no saben que la tienen, según la Asociación Americana de la Diabetes. Entre el 90% y el 95% de las personas con diabetes tienen diabetes tipo 2, que a menudo se puede prevenir o retrasar con cambios en el estilo de vida.
Un nivel de glucosa en la sangre constantemente alto puede afectar varios órganos, como el corazón, los ojos y los riñones. Muchas personas no saben que también afecta los vasos sanguíneos. La diabetes puede dañar las paredes de los vasos y aumentar la inflamación. Gran parte de este daño no causa síntomas al principio, por lo que a menudo avanza sin que se note.
El daño a los nervios causado por la diabetes también puede hacer que los problemas sean más difíciles de notar, porque el entumecimiento puede ocultar las primeras señales de alerta en las piernas y los pies.
Problemas venosos comunes en personas con diabetes
Las personas que llevan mucho tiempo con la diabetes mal controlada pueden presentar diversos problemas en las piernas. Estos problemas se deben a la mala circulación y a la inflamación. Entre las afecciones venosas que es importante conocer se encuentran:
- Insuficiencia venosa crónica (IVC): La IVC ocurre cuando las válvulas de las venas de las piernas dejan de funcionar bien, por lo que la sangre se acumula en las piernas en lugar de regresar al corazón. La diabetes no causa directamente la IVC, pero ambas suelen presentarse juntas, y la diabetes es una de las varias afecciones de salud que se han estudiado como un factor de una cicatrización más lenta de las úlceras en las piernas.
- Varices: Las varices son venas agrandadas y retorcidas causadas por válvulas y paredes venosas debilitadas. Tener diabetes no significa que vaya a desarrollarlas, pero si tiene ambas, preste atención a la hinchazón, los cambios en la piel y cualquier llaga que tarde en sanar.
- Trombosis venosa profunda (TVP): Algunos estudios relacionan la diabetes con un riesgo ligeramente mayor de coágulos de sangre en las venas, mientras que otros encuentran poca o ninguna relación, por lo que la evidencia no es concluyente. Otros factores, como una cirugía reciente, pasar largos periodos sentado y el exceso de peso, tienen un papel más importante.
Diferencias entre las úlceras venosas y las úlceras del pie diabético
Las llagas en las piernas y los pies son una preocupación seria cuando se tiene diabetes, pero no todas tienen la misma causa, y la causa determina el tratamiento.
- Úlceras venosas: suelen formarse en la parte inferior de la pierna, a menudo alrededor de la parte interna del tobillo. Tienden a ser poco profundas, con hinchazón, pesadez y piel marrón o descolorida a su alrededor. Se deben a la acumulación de sangre en las venas de las piernas.
- Úlceras del pie diabético: suelen formarse en la planta del pie, los dedos u otros puntos de presión. Debido al daño en los nervios, a menudo no causan dolor, y la mala circulación en las arterias puede empeorarlas.
- Úlceras arteriales: se deben a la mala circulación de la sangre por las arterias. A menudo aparecen en los dedos de los pies, los talones o la parte externa del tobillo.
Si tiene una llaga en la pierna o el pie que tarda en sanar o empeora, consulte a su médico. Un especialista en venas puede revisar si la enfermedad venosa forma parte del problema, mientras que su equipo de atención de la diabetes, un podiatra o una clínica de cuidado de heridas se encarga de las úlceras del pie.
Problemas arteriales y venosos: por qué importa la diferencia
Según la Asociación Americana del Corazón, las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de aterosclerosis, la acumulación de placa en las arterias, debido a la obesidad, la presión arterial alta, la inflamación y el colesterol alto, entre otros riesgos. Cuando la placa estrecha o bloquea las arterias de las piernas, se llama enfermedad arterial periférica (EAP).
La EAP afecta las arterias, que llevan la sangre a las piernas. La enfermedad venosa afecta las venas, que llevan la sangre de regreso al corazón. Obtenga más información sobre las diferencias entre la enfermedad arterial y la venosa en nuestra guía. Ambas pueden causar síntomas parecidos, por lo que es importante saber cuál tiene.
Los síntomas de la EAP incluyen:
- Calambres y adormecimiento en los pies o las piernas
- Sensación de frío en una pierna
- Úlceras en las piernas o los pies que no sanan
- Pulso débil en las piernas o los pies
- Pérdida de vello en la pierna afectada
Algunas personas con EAP no tienen ningún síntoma, así que, si tiene diabetes, pregúntele a su médico si debería revisar su circulación. La detección temprana es la mejor manera de evitar complicaciones.
El impacto de la neuropatía diabética en la salud de las venas
La diabetes de larga duración puede provocar daño en los nervios, conocido como neuropatía diabética. Esta afección puede causar dolor y entumecimiento en las piernas y los pies, y el entumecimiento puede hacer que sea más fácil pasar por alto la hinchazón, los cambios en la piel o una llaga. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Insulina o medicamentos antidiabéticos
- Medicamentos para tratar la neuropatía
- Terapia TENS
- Cuidado de los pies
Cómo cuidar la salud de sus venas si tiene diabetes
Si tiene diabetes, mantener su nivel de azúcar en la sangre dentro de su rango objetivo es una de las mejores maneras de proteger sus vasos sanguíneos. El ejercicio regular, una alimentación equilibrada y dejar de fumar pueden ayudar.
Las medias de compresión pueden aliviar la hinchazón y el dolor en las piernas causados por la enfermedad venosa. Sin embargo, consulte a su médico antes de empezar a usarlas: la compresión puede no ser segura si también tiene enfermedad arterial periférica, por lo que su médico podría revisar primero la circulación de sus piernas.
La diabetes a menudo viene acompañada de otras afecciones que afectan las venas, como la presión arterial alta. Si toma un medicamento GLP-1, lea sobre Ozempic y la salud de las venas.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la enfermedad venosa?
El tratamiento de la enfermedad venosa depende de lo que muestre su evaluación de venas. Un especialista en venas puede recomendarle tratamientos mínimamente invasivos o cambios en el estilo de vida para ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad venosa. Controlar su diabetes, incluido cualquier medicamento que le recete su médico, como la metformina, protege sus vasos sanguíneos en general, pero no trata la enfermedad venosa en sí.
Cambios en el estilo de vida:
- Ejercicio: Bajar el exceso de peso puede reducir la presión sobre sus venas y mejorar su nivel de azúcar en la sangre.
- Hidratación: Tomar suficiente agua favorece una circulación saludable.
- Dieta baja en carbohidratos: Una dieta baja en carbohidratos ayuda a mantener estable su nivel de azúcar en la sangre al evitar picos de glucosa.
- Compresión: Las medias de compresión pueden aliviar los síntomas, con la aprobación de su médico.
Tratamientos mínimamente invasivos:
- Ablación por radiofrecuencia: Usa el calor de ondas de radio para cerrar una vena enferma.
- Tratamiento endovenoso con láser: Usa el calor de un láser para cerrar una vena varicosa.
- Escleroterapia: Un especialista en venas inyecta un medicamento en una vena dañada para cerrarla.
- VenaSeal: Usa un adhesivo de grado médico para sellar una vena enferma.
- Varithena: Usa una espuma inyectable para cerrar una vena enferma.
- Microflebectomía: Elimina las venas superficiales abultadas a través de incisiones diminutas.
Cómo prevenir problemas venosos si tiene diabetes
La mejor manera de detectar a tiempo los problemas venosos es una evaluación periódica. Durante una evaluación, un especialista en venas examina sus piernas y pies en busca de señales de daño o enfermedad venosa. Conozca qué esperar en su cita. También es buena idea revisar usted mismo sus piernas y pies entre visitas. Preste atención a:
- Dolor o sensibilidad al presionar la pierna
- Una úlcera o llaga abierta
- Cambios en la piel, como oscurecimiento o engrosamiento
- Una diferencia de temperatura entre las piernas
- Venas visibles de color azul u oscuro
- Venas abultadas
- Hinchazón en las piernas o los tobillos
Si tiene alguna inquietud sobre la diabetes y la salud de sus venas, agende una evaluación de venas gratuita con Metro Vein Centers.
Preguntas frecuentes
La resistencia a la insulina afecta el funcionamiento de los vasos sanguíneos, lo que con el tiempo provoca más inflamación y daño en los vasos.
No, controlar la diabetes no puede revertir la enfermedad venosa, pero puede ayudar a mejorar los síntomas relacionados.
Andar en bicicleta, el yoga, caminar y levantar las piernas son excelentes ejercicios para mejorar la circulación en las piernas.
Las guías de cuidado de los pies para personas con diabetes recomiendan un examen de los pies, que incluya una revisión de la circulación, al menos una vez al año, o antes si nota algún cambio. Pregúntele a su médico con qué frecuencia necesita una evaluación según su salud.
Referencias
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Dr. Philip LoPresti
El Dr. Philip LoPresti, DABVLM, FACS, es un cirujano certificado y especializado con más de 20 años de experiencia en el tratamiento de trastornos venosos.
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