Especialista en venas o cirujano vascular: ¿qué tipo de médico trata las varices?

La mayoría de las personas con varices o arañas vasculares consultan a un especialista en venas, un médico certificado que se dedica a diagnosticar y tratar la enfermedad venosa. A los especialistas en venas a veces se los llama flebólogos. Utilizan terapias mínimamente invasivas que se realizan en el mismo consultorio. Los cirujanos vasculares tratan arterias y venas de todo el cuerpo, y muchos también diagnostican y atienden la enfermedad venosa con estos mismos tratamientos en el consultorio. Además, son la opción adecuada para la enfermedad arterial y los casos complejos que requieren cirugía abierta.

Si siente dolor, hinchazón o pesadez en las piernas, o ha notado venas abultadas o con aspecto de telaraña, elegir al médico adecuado es importante para recibir los estudios y el tratamiento que necesita. Esta guía explica qué hace cada tipo de médico, qué credenciales conviene tener en cuenta y cómo decidir por dónde empezar.

Puntos clave

• El especialista en venas (flebólogo) es el médico al que acude la mayoría de los pacientes por varices, arañas vasculares e insuficiencia venosa crónica.
• Los cirujanos vasculares tratan arterias y venas de todo el cuerpo, incluidas afecciones venosas comunes como las varices, y también atienden la enfermedad arterial, los aneurismas y los casos que requieren cirugía abierta.
• Busque un médico certificado con formación específica en venas, como la certificación del American Board of Venous & Lymphatic Medicine (ABVLM).
• La mayoría de los tratamientos de venas son mínimamente invasivos, se realizan en el consultorio y le permiten retomar su día rápidamente.
• Las arañas vasculares no siempre son solo un problema estético. Una evaluación de venas con ultrasonido muestra si hay un problema venoso subyacente, y el tratamiento de la enfermedad venosa suele estar cubierto por el seguro.

¿Qué tipo de médico trata las varices?

Tres tipos de médicos suelen tratar las varices:

• Especialistas en venas (flebólogos): médicos cuya práctica se centra en la enfermedad venosa. Provienen de especialidades como medicina familiar, medicina interna, cirugía, radiología o medicina de urgencias, y suman formación específica en atención venosa.
• Cirujanos vasculares: médicos formados para diagnosticar y tratar todo el sistema vascular, incluidas las arterias y las venas. Muchos tratan la enfermedad venosa de forma habitual.
• Radiólogos intervencionistas: médicos que utilizan estudios de imagen para guiar tratamientos mínimamente invasivos. Algunos dedican parte de su práctica a las venas.

Para la gran mayoría de los pacientes, lo decisivo no es la especialidad de origen del médico, sino que esté certificado, trate la enfermedad venosa a diario y trabaje con estudios de ultrasonido precisos.

¿Qué es un especialista en venas (flebólogo)?

Un especialista en venas es un médico que se dedica a diagnosticar y tratar los trastornos de las venas, sobre todo en las piernas. Este campo de la medicina se llama flebología o medicina venosa y linfática.

Los especialistas en venas tratan afecciones como:

• Varices
• Arañas vasculares
• Insuficiencia venosa crónica (IVC), cuando las válvulas dañadas permiten que la sangre se acumule en las piernas
• Hinchazón de piernas, piernas doloridas o pesadas y piernas inquietas relacionadas con la enfermedad venosa
• Úlceras venosas, heridas de cicatrización lenta cerca del tobillo

¿Qué es la certificación del ABVLM?

El American Board of Venous & Lymphatic Medicine (ABVLM) certifica a médicos en el cuidado de las venas. Para obtener esta certificación, el médico debe contar ya con la certificación en una especialidad principal, acreditar formación práctica o experiencia clínica en venas y aprobar un examen. Los médicos que la obtienen se denominan diplomados del ABVLM, lo que a menudo se abrevia como DABVLM.

¿Quiénes forman el equipo de atención en una clínica de venas?

Una clínica de venas especializada reúne a todo el equipo en un solo lugar. Además del médico, por lo general conocerá a:

• Tecnólogos vasculares registrados, que realizan el ultrasonido dúplex (un estudio indoloro que muestra cómo circula la sangre por sus venas)
• Enfermeros practicantes o asistentes médicos, que apoyan las evaluaciones y los controles de seguimiento
• Especialistas en seguros, que verifican su cobertura antes del tratamiento

En Metro Vein Centers, nos dedicamos exclusivamente al cuidado de las venas. Nuestros médicos certificados, especialistas en venas y cirujanos vasculares tratan la enfermedad venosa a diario en más de 80 clínicas, por lo que los pacientes reciben atención enfocada y no un servicio más en una larga lista.

¿Qué hace un cirujano vascular?

Un cirujano vascular diagnostica y trata enfermedades de las arterias y las venas de todo el cuerpo, excepto las del corazón y el cerebro. Su trabajo incluye:

• Enfermedad venosa, como varices, arañas vasculares, insuficiencia venosa crónica (IVC) y úlceras venosas
• Enfermedad arterial periférica (EAP), incluidas las obstrucciones que ponen en riesgo una extremidad
• Aneurismas de aorta
• Enfermedad carotídea, que afecta el flujo de sangre al cerebro
• Accesos vasculares para diálisis
• Afecciones venosas complejas que requieren cirugía abierta

Los cirujanos vasculares se forman por una de dos vías: una residencia integrada en cirugía vascular de cinco años, o una residencia en cirugía general seguida de una subespecialidad (fellowship) de dos años en cirugía vascular, según la Society for Vascular Surgery. La certificación la otorga el American Board of Surgery.

Muchos cirujanos vasculares sí tratan varices. Como su práctica también abarca la enfermedad arterial urgente y compleja, el cuidado de las venas puede ocupar una parte menor de su trabajo.

Especialista en venas o cirujano vascular: diferencias clave

Cuándo conviene un especialista en venas

Empiece con un especialista en venas si tiene:

• Varices con síntomas, como dolor, pesadez, hinchazón, calambres o picazón. Son los casos que los especialistas en venas tratan con más frecuencia.
• Arañas vasculares. Pueden ser un signo visible de una insuficiencia venosa subyacente. Una evaluación de venas con ultrasonido muestra lo que ocurre bajo la piel y si el tratamiento es médicamente necesario.
• Síntomas en las piernas que empeoran a lo largo del día, sobre todo después de pasar mucho tiempo de pie o sentado.
• Cambios en la piel cerca de los tobillos, como oscurecimiento, engrosamiento o una herida que tarda en cicatrizar.
• Varices que reaparecieron después de un tratamiento anterior.

Las medias de compresión, la elevación de las piernas y la actividad regular pueden aliviar los síntomas por un tiempo, pero no reparan una vena dañada. Como la enfermedad venosa suele avanzar, el tratamiento médico es la única solución permanente para una vena enferma. Una vena tratada permanece cerrada, aunque con el tiempo pueden aparecer nuevas venas afectadas.

Cuándo consultar a un cirujano vascular

Un cirujano vascular es la mejor opción cuando:

• Tiene signos de enfermedad arterial, como dolor en las piernas al caminar que se alivia con el reposo, pies fríos o pálidos, o heridas en los dedos o los pies que no cicatrizan.
• Fue diagnosticado con un aneurisma o con enfermedad carotídea.
• Su caso requiere cirugía abierta, algo poco común hoy en día en la enfermedad venosa.
• Tiene un historial vascular complejo que afecta tanto las arterias como las venas.

Cuándo buscar ayuda de inmediato: La hinchazón, el dolor, el calor o el enrojecimiento repentinos en una pierna pueden ser un signo de un coágulo de sangre llamado trombosis venosa profunda (TVP). Busque atención médica el mismo día. Si además tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, llame al 911.

Los especialistas en venas también refieren a los pacientes a cirujanos vasculares y a otros médicos cuando un caso va más allá del cuidado de las venas. Una buena evaluación le indica qué camino se ajusta a su situación.

¿Qué credenciales debe tener un médico especialista en venas?

Sin importar qué médico elija, verifique lo siguiente:

1. Certificación. Confirme la certificación principal de su médico en CertificationMatters.org. Para la certificación específica en venas, consulte el directorio del ABVLM.
2. Una clínica centrada en las venas. Pregunte qué proporción de la actividad profesional del médico se dedica al cuidado de las venas.
3. Ultrasonido en el consultorio. Un ultrasonido dúplex realizado por un tecnólogo vascular registrado debe guiar el plan de tratamiento.
4. Pruebas vasculares acreditadas. La Intersocietal Accreditation Commission (IAC) acredita los laboratorios de pruebas vasculares que cumplen sus estándares. Muchas clínicas de Metro Vein Centers han obtenido la acreditación de la IAC para pruebas vasculares.
5. Variedad de opciones de tratamiento. Una clínica que ofrece varios tratamientos puede elegir el más adecuado para sus venas.

Para ver la lista completa, consulte cómo elegir la mejor clínica para el tratamiento de venas.

¿Qué tratamientos ofrecen los especialistas en venas?

Los tratamientos modernos de venas son mínimamente invasivos. Casi todos se realizan en el consultorio con anestesia local, y la mayoría de los pacientes retoman su rutina habitual el mismo día. Las guías de práctica clínica de la Society for Vascular Surgery, el American Venous Forum y la American Vein & Lymphatic Society recomiendan el ultrasonido dúplex para evaluar las varices y favorecen los tratamientos mínimamente invasivos para la mayoría de los pacientes con reflujo en las venas principales de la pierna (Gloviczki et al., 2022).

• Ablación por radiofrecuencia (RFA): Un calor suave cierra la vena dañada desde adentro.
• Ablación endovenosa con láser (EVLA): La energía láser sella la vena afectada.
• VenaSeal: Un adhesivo médico cierra la vena sin calor.
• Varithena: Una microespuma medicada trata venas tortuosas o de difícil acceso.
• Escleroterapia: Una solución inyectada cierra las arañas vasculares y las varices más pequeñas.
• Microflebectomía: Las venas superficiales abultadas se extraen a través de pequeñas aberturas en la piel.

Una vez que se cierra una vena, la sangre se redirige de forma natural a través de las venas sanas. Su especialista en venas le recomendará un plan de tratamiento personalizado según los resultados de su ultrasonido. La disponibilidad de los tratamientos puede variar según la clínica.

Dé el siguiente paso hacia unas piernas más sanas

Para la mayoría de las personas con varices o arañas vasculares, un especialista en venas dedicado ofrece conocimientos enfocados, tratamiento mínimamente invasivo y poco o ningún tiempo de recuperación. Si su evaluación muestra que necesita otro tipo de atención, su especialista en venas se lo dirá y lo orientará en la dirección correcta.

Metro Vein Centers cuenta con más de 80 clínicas dirigidas por médicos certificados que se dedican exclusivamente al cuidado de las venas. Agende su evaluación de venas gratuita hoy mismo.

Dr. Patrick McGovern

Patrick McGovern, M.D., DABVLM, FACS es un cirujano vascular doblemente certificado con más de 35 años de experiencia.

Conozca al Dr. Patrick McGovern

Información confiable de los médicos especialistas en venas, certificados y acreditados a nivel nacional, de Metro Vein Centers.